杭绣即杭州刺绣，亦称古绣，起源于汉代，在南宋为极盛时期。杭绣分为宫廷绣和民间绣。“宫廷绣”专为皇家、内苑绘绣各种服饰。史书记载，宋高宗南渡，迁都杭州后，画师绣工云集，繁华甲于一时。朝廷设立织造机构，监制宫廷服饰，当时杭州就集中了300余名技艺出众的绣工和画师。“民间绣”主要是刺绣官服、被面、屏风、壁挂等。杭绣如此发达的原因，一是朝廷的需要，二是地方官员及百姓的需要，三是宗教的需要。杭州素来是宗教胜地，宗教色彩的刺绣品也应运而生。据记载，中国刺绣史上第一把弯头绣花剪刀就出自杭州。
宋时杭州的后市街、天水桥、三元坊一带有刺绣作坊10余处，刺绣艺人约200余人，以男工为主。于是，行业中形成了只收男工不收女工、只传媳妇不传女儿的规矩，此风一直沿传到民国，成为杭绣的一大特点。杭绣的绣法多变，手法夸张，是绣品的一大特色，以盎金绣、包金绣、银线绣、彩丝绣等著称于世；图案大多取材于民间喜闻乐见的龙、凤、麒麟、蝙蝠、孔雀、牡丹、寿桃、西湖风景等。
建国以后，杭绣这门技艺得到政府重视，市工艺美术学校专设刺绣班，培养了一批后继新人。市工艺美术研究所专门设立刺绣和机绣研究室，研究整理，发掘创新，创作了大量刺绣精品，形成了杭州现代刺绣的独特风格，使古老的杭州刺绣绽放出新的辉煌。现代工业技术的日新月异，机器代替人工操作，使得慢工出细活的传统手工制作日渐式微。如何让传统的手工技艺传承下去，是包括杭绣在内的非遗保护传承和发展面临的重点课题。
家住下城区东新街道的赵亦军先生，是浙江省非物质文化遗产代表性项目“杭州南宋宫廷刺绣”的代表性传承人，又是“男工绣”的唯一传承人。年逾古稀的他，多年来一直致力于“杭绣”的传承与推广。他编写了《源自南宋宫廷的杭绣》，为杭州刺绣填补文字空白。
在作品创作中，他将古老的宫廷绣技法运用到佛教题材的欣赏品创作之中，独树一帜，成为一种新的艺术表现形式。2015年，杭州师范大学钱江学院设立了“赵亦军刺绣名家工作室”，向学生讲授杭绣技艺，努力让这门艺术后继有人。
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